La mujer que convirtió su fortuna en futuro. La marquesa de As Neves

Me sorprendí al descubrir la historia de la marquesa de As Neves, Purificación Fontán de Elduayen, Pura como la conocen allí, una mujer que disponía de una increíble fortuna y que se convirtió en un ONG andante. Pocos conocen la gran labor de esta mujer.

Se cuenta de ella que cuando comenzaba el frío, se iba sola por los lugares de As Neves para ofrecer abrigo y comida a todo aquel que lo necesitase.

Purificación Fontán y Pérez-Palma, Pura

Hablamos de Purificación Fontán y Pérez-Palma, conocida como la marquesa del Pazo da Mercé, era la viuda del ilustre José de Elduayen Gorriti.

Ella nació en Vilagarcía de Arousa, una vez se casó con Elduayen compraron el pazo de Tortoreos, donde cada vez eran más habituales sus estadías por el gran cariño que le cogió a los vecinos.

Ya ha pasado un siglo pero su imagen sigue arropada con esa manta que ofreció a otros. Una mujer que dedicó su vida a legar cultura y formar a los jovenes sin recursos de la comarca en diferentes ámbitos.

Su figura suele compararse con otras grandes mujeres benefactoras gallegas que entendieron la cultura y la educación como una forma de progreso social.

Supo entender que no había más carencia que no ser dotado de herramientas para labrarse un futuro. Y así lo primero que hizo fue un colegio de niñas a las que enseño oficios, más tarde crecio su labor y creo el instituto para que los más jovenes tuvieran esa caña de pescar para crear su propia futuro.

Entre las enseñanzas y oficios que históricamente se impartían en este tipo de escuelas de artes y oficios estaban:

• carpintería,
• ebanistería,
• dibujo técnico,
• herrería y trabajos del metal,
• mecánica,
• agricultura y conocimientos agrarios,
• costura y bordado,
• contabilidad y escritura mercantil,
• y formación práctica relacionada con talleres manuales.

Aquellos estudios estaban orientados al trabajo real y al desarrollo de la comarca. No era una educación pensada para las élites, sino para darle herramientas a quien no tenía nada más que sus ganas de aprender. Por eso el Pazo da Mercé no fue solo un edificio educativo. Fue una fábrica de oportunidades en una época en la que estudiar era un privilegio reservado a muy pocos.

La marquesa sabía perfectamente lo que ocurría en la comarca. Veía cómo muchos jóvenes crecían sin oportunidades y acababan marchándose. Detrás de cada emigrante quedaban familias rotas, casas vacías y madres despidiéndose de hijos que quizá nunca regresarían.

Por eso entendió que enseñar un oficio era una manera de luchar contra aquella realidad.

El Legado de la Marquesa, Purificación Fontán de Elduayen

Fundación benéfico-docente «Marquesa del Pazo de la Merced» fue creada por Dª Purificación Fontán de Elduayen para dotar a la Parroquia de Tortoreos (As Neves), de dos Colegios destinados a la formación de la juventud de la Comarca.

Hoy su legado luce como una huella permanente de lo que una vecina adoptada quiso hacer por su pueblo porque a veces pequeños gestos son los que marcan la diferencia y el devenir de otros.

Muchas familias de la zona recuerdan todavía historias transmitidas de generación en generación sobre jóvenes que pudieron estudiar gracias a aquellas becas y ayudas.

EFA A Cancela

La primera gran donación de la marquesa fue el colegio Virgen de la Mercé, una escuela para formar a las niñas de Tortoreos y procurarles un futuro mejor.

No construyó solo una escuela, construyó oportunidades para generaciones enteras. La marquesa financió su construcción y también la construcción de la capilla que se encuentra junto al centro. En ella descansan sus restos como si no quisiera dejar de ojear lo que dejó para todos.

Con el tiempo, aquel colegio se transformó en el actual EFA A Cancela, donde todavía hoy continúan formándose jóvenes. Y pensar que todo nació del sueño y la generosidad de una sola mujer me parece algo extraordinario.

Luego está su gran legado despues de muerta. Cuando pienso en la obra de la Marquesa no puedo evitar sentir que hay personas que nacen para dejar algo mucho más grande que un nombre o un título. Ella dejó futuro. Dejó esperanza. Dejó educación allí donde antes había carencias y sueños difíciles de alcanzar.

Yo creo que esa es la forma más hermosa de trascender, el convertir la propia vida en una oportunidad para los demás.

IES Pazo Da Mercé

En su testamento dejó dinero para crear una escuela de artes y oficios gratuita para los jóvenes de Tortoreos. Quería que nadie se quedara sin aprender un oficio por falta de recursos. Quería abrir caminos a quienes más lo necesitaban.

Y entonces llegó el gesto que más me conmueve, ordenó vender todas sus joyas para dedicar ese dinero también a la educación de su pueblo. Cambió el valor de las riquezas por el valor del conocimiento.

Gracias a aquella decisión en 1932 nació el Colegio de Artes y Oficios, el edificio que hoy alberga el IES Pazo da Mercé.

No existe un recuento oficial de “cuántos institutos en Galicia son pazos”, porque muchos edificios históricos tuvieron usos educativos parciales o cambiaron con el tiempo. Pero uno de los ejemplos más conocidos es el IES Pazo da Mercé, nacido del antiguo Colegio de Artes y Oficios impulsado por la marquesa.

Hay legados que nunca desaparecen, porque siguen vivos en cada alumno, en cada aula y en cada futuro que comenzó gracias a ella.

Localización

Actualmente, el colegio Virgen de la Mercé se ha convertido en el EFA A Cancela, un centro de Formación Profesional donde se imparten numerosos ciclos formativos. Y Master Class….a las que no puedes faltar.