Cómo y cuándo observar el cometa del año: Fechas y consejos

Se acerca uno de los eventos astronómicos más destacables del año 2024. Se trata del cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan–ATLAS). Este cometa fue descubierto el 9 de enero de 2023 por dos observatorios diferentes, el Tsuchinshan en China y el programa de búsqueda de asteroides ATLAS en Hawái. De estos viene su extraño nombre.

El cometa ha despertado un gran interés entre astrónomos y aficionados debido a su posible potencial de ser visible a simple vista. Eso siempre que cumpla con las expectativas actuales en cuanto a su brillo y actividad.

Características del cometa C/2023 A3:

• Nombre: C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS).
• Descubrimiento: Enero de 2023.
• Órbita: Tiene una órbita muy elíptica que lo lleva desde los confines del sistema solar hasta cerca del Sol.
• Periodo orbital: Aproximadamente 80,660 años, por lo que este cometa no ha visitado el sistema solar interior en tiempos recientes.
• Velocidad: Viaja a una velocidad considerable, lo que lo hace interesante para la observación a lo largo de su paso.

Visibilidad desde la Tierra

El cometa está actualmente en su camino hacia el Sol y se espera que sea más brillante cuando alcance su perihelio, es decir, el punto más cercano al Sol, a fines de septiembre de 2024.

Fechas clave para observar el cometa C/2023 A3 desde España:

1. Septiembre de 2024: El cometa se acercará al Sol (perihelio). Para este momento, podría ser visible con binoculares o telescopios pequeños en las primeras horas de la mañana o después del atardecer, dependiendo de su brillo.
2. Octubre de 2024: Se espera que el cometa esté en su punto más cercano a la Tierra, lo que podría ser la mejor oportunidad para verlo a simple vista si alcanza el brillo pronosticado.
   • En España, si las condiciones atmosféricas son favorables (cielos despejados y baja contaminación lumínica), podría observarse justo antes del amanecer en dirección este o noreste. Los mejores días serán entre el 29 de septiembre y el 5 de octubre.

Cómo observar el cometa

• Ubicación: Los mejores lugares para observarlo serán aquellos alejados de las grandes ciudades debido a la contaminación lumínica.
• ¿Necesito algo? Aunque existe la posibilidad de que sea visible a simple vista, lo más recomendable es utilizar binoculares o un pequeño telescopio para tener una mejor experiencia, especialmente en las fases tempranas de observación.
• Cielos oscuros: Buscar zonas con cielos oscuros y poco contaminados lumínicamente como parques naturales o áreas rurales.

¿Será visible a simple vista?

No se puede asegurar al 100% si será visible a simple vista, ya que los cometas pueden ser impredecibles en cuanto a su brillo. Sin embargo, las primeras estimaciones sugieren que C/2023 A3 podría llegar a ser lo suficientemente brillante como para verlo sin ayuda óptica, similar a otros cometas como el Hale-Bopp en 1997 o el NEOWISE en 2020.

Consejos para observar el cometa:

• Usa aplicaciones de astronomía para rastrear su posición exacta en el cielo según tu ubicación y hora.
• Si tienes acceso a telescopios o prismáticos, estos serán útiles para observar detalles más específicos como la cola del cometa.
• Verifica la fase lunar en las fechas clave; la presencia de una Luna llena puede dificultar la visibilidad debido al brillo que añade al cielo nocturno.